食管癌起源于食管壁上皮细胞，包括食管鳞状鳞状细胞癌和食管腺癌，其中以食管鳞状细胞癌最为常见。食管管壁由内向外依次为黏膜、黏膜下层、肌层和外膜，其中黏膜可进一步细分为黏膜上皮、固有层和黏膜肌层3层结构。早期食管癌多局限于黏膜，局限于黏膜上皮者为原位癌，通过食管镜可见局部黏膜组织充血、糜烂；中晚期食管癌多累及食管全层，肿块可突进食管腔内或向外侵及食管周围临近组织。

通过观察食管癌的病理形态可将食管癌分为髓质型、蕈伞型、溃疡型和缩窄型4种类型。

顾名思义，其外观形态呈灰白色致密组织。髓质型食管癌累及食管管径的全周或绝大部分，管壁明显增厚并同时向食管腔内和腔外扩展，故肉眼观察时癌肿的边缘呈斜坡状隆起。

蕈伞也就是咱们常说的蘑菇，命名都特别形象，蕈伞型食管癌瘤体呈卵圆形扁平的肿块，向食管腔内形成一个像蘑菇样的突起，突起表面可见溃疡形成，溃疡底部凹凸不平。蕈伞型肿瘤组织边缘与周围黏膜界限清晰。

提起溃疡，人们最先想到的肯定是最常见的口腔溃疡，口腔溃疡一般呈规则的圆形或卵圆形，溃疡表面光洁，为恶性肿瘤如食管癌时形成的肿瘤性溃疡和口腔溃疡有很大的不同，食管癌溃疡型黏膜深陷，可深入肌层，多不规则，且溃疡表面多有污秽形成，但溃疡型食管癌时食管阻塞程度较轻。

和左半结肠癌病理特点相似，缩窄型食管癌可在肿瘤发生部位形成明显的环形狭窄，多累及食管全周，阻塞症状严重，患者早期可以出现吞咽困难的临床表现。